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Appelée
à tord "cactus", cette plante épineuse, de la famille
des Succulents, est utilisée depuis la nuit des temps par une tribu
du désert du Kalahari, les Bochimans (ou Bushmen).
Pour
résister à la faim et à la fatigue, ils ont pris l'habitude de manger
du Hoodia Gordonii avant de partir à la chasse. Grâce à lui, ils
sont capables de tenir trois ou quatre jours sans boire ni manger
et ce, sans ressentir de baisse d'énergie.
Le
Hoodia Gordonii calme l'appétit d'une manière telle que la ration
calorique quotidienne peut être réduite d'environ 35%. Une perte
de poids significative résulte fréquemment d'une telle réduction
de l'apport calorique. La prise de Hoodia n'a aucun effet secondaire
connu et ceux qui l'utilisent perdent souvent de deux à quatre kg
dès les premières semaines, sans ressentir le stress ou la fatigue
généralement associés aux régimes hypocaloriques.
En
1996 un institut de recherche Sud-Africain, le CSIR, a déposé un
brevet protégeant le principe actif du Hoodia Gordonii (la molécule
P57).
Le
développement fut ensuite confié sous licence à un laboratoire Anglais,
Phytopharm, qui s'associa avec le géant pharmaceutique Pfizer (créateur
du Viagra) pour financer les recherches en laboratoire. Quelques
années plus tard, Pfizer s'étant retiré, c'est un autre géant, Unilever,
qui a repris la suite des investigations avec l'intention d'incorporer
les vertus du Hoodia à son produit vedette : Slimfast.
Actuellement
les recherches visant à fabriquer la molécule P57 de manière artificielle
n'ayant toujours pas abouties, le produit ne devrait pas être commercialisé
avant plusieurs années.
Depuis
le 14 octobre 2004, ce "cactus coupe-faim" est protégé
par la Convention sur le Commerce International des Espèces de Faune
et de Flore Sauvages menacées d'extinction. Il n'est plus possible
d'en cueillir librement, ni de le commercialiser sans autorisation
spéciale. Chacun des pays où il pousse à l'état sauvage (le Botswana,
la Namibie et l'Afrique du Sud) se charge de délivrer des permis
quantifiés.
Actuellement,
il est donc possible de trouver dans le commerce du Hoodia Gordonii
tiré directement de la plante, mais cette matière est très rare
et de plus, très chère. Ce qui justifie le prix de certains produits
disponible sur le marché, alors que l'on est en droit de s'étonner
du prix ridiculement bas de certains autres (!)
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